Werkverschaffing

De trein schudt en stoot. IJzer knalt op ijzer. Iemand stoot zijn hoofd.
We staan stil. Gaan traag voorwaarts. Gaan traag achterwaarts.
Een heftige botsing. Mensen vallen. Spullen springen van de bank.
We moeten paspoorten inleveren en formulieren invullen.
Het wordt donker.
De tijd verspringt.

We rijden een enorme hal in.
De trein staat stil. Er lopen mannen met gele helmen en blauwe jassen.
De hal is breed. Naast ons verschijnt een treinwagon die even daarvoor nog achter ons zat. Naast die wagon komt nog een wagon en nog een. Mensen zwaaien naar elkaar. Middelvingers. Foto's.
Vanuit het raam zie ik stalen zuilen. Het blijken hefconstructies te zijn, opgesteld naast de rails en de wagons.
De mannen met gele helmen lopen om de wagon naast ons.
In mijn treindeel staat de gang vol. Mensen kijken naar wat gebeurt. Er wordt gefotografeerd en gefilmd. De wagon naast ons wordt gelift. Het onderstel wordt ontkoppeld en blijft achter op de rail. De wagon gaat verder omhoog; er lopen mannen onder. Ze trekken het onderstel naar voren.
Van de andere kant komt een serie onderstellen aanrollen. Ze knallen op het onderstel voor ons en glijden door, onder de wagons uit.
De gehelmde mannen lopen heen en weer.
Er komen andere onderstellen. De wagon zakt. Mannen bukken tussen de wagon en het onderstel. Het lijkt of ze klem zullen komen en platgewalst om zo als pakketje tussen wagon en onderstel mee te reizen naar Beijing. Maar ze trekken zich op tijd terug en vanaf de zijkant morrelen ze verder aan de onderstellen en de wagons.

Alle wagons krijgen een beurt.
In de kleine uurtjes wordt mijn wagon gelift en bewerkt. We hangen hoog in de loods om na een half uurtje op een ander onderstel te klappen.

Iedere x als de Russische en Mongoolse treinen de grens naar China passeren worden ze omgebouwd; het onderstel vervangen voor een onderstel geschikt voor het Chinese spoor.
De spoorwegen in China zijn net wat smaller dan de Russische en Mongoolse. Het gaat om centimeters.
In mijn wagon komen de oplossingen langs.
'Pas het spoor aan.'
'Stap bij de grens over op andere treinen.'
Iemand zegt: 'Er zijn zoveel Chinezen, dit is werkverschaffing.'
Ik vind het entertainment, passend in een toeristenprogramma.


Vrijdag 23 september
Erlian